En la primavera de 2020, más de 100 estudiantes de Derecho de la Universidad de Puerto Rico (UPR) emprendieron la labor de ayudar a cientos de miles de puertorriqueños cuyas propiedades no estaban debidamente registradas. Obtener una hipoteca, solicitar ayudas para reparar una propiedad tras un huracán o terremoto y vender una casa dependen de que los derechos de la propiedad estén al día mediante un registro de la propiedad completo y actualizado.
En aquel entonces, la acumulación de propiedades sin registrar era enorme. El Departamento de Justicia de Puerto Rico (DJ), encargado del Registro de la Propiedad, informó tener 415,000 documentos pendientes de inscripción. Los estudiantes de la UPR ayudaron a reducir ese retraso en casi un 60%, a 179,000 documentos en septiembre de 2023. El grupo de trabajo establecido por el DJ, la UPR y la Junta de Supervisión está en vías de eliminar toda la acumulación de documentes pendientes para junio de 2025. Sin este grupo de trabajo del Plan Fiscal, haría falta al menos 13 años para solucionar el retraso.
“Puede que el registro de la propiedad no parezca algo en lo que los propietarios puertorriqueños pasen mucho tiempo pensando, pero en realidad afecta la vida de cada propietario en algún momento”, expresó Robert Mujica, director ejecutivo de la Junta de Supervisión y Administración Financiera para Puerto Rico.
En algunos casos, el registro oficial de una propiedad marca la diferencia entre que una familia tenga un techo seguro o no.
Tras el paso del huracán María por Puerto Rico en 2017 las casas de muchos propietarios sufrieron daños, incluyendo techos que resultaron parcialmente arrancados por los vientos huracanados, hundidos o con filtraciones de agua de lluvia. Se pusieron millones en fondos de recuperación y reconstrucción a disposición de los propietarios de viviendas y empresas para que pudieran reparar los daños a sus propiedades. Uno de los primeros pasos para recibir los fondos era demostrar que eran los propietarios de esas viviendas o negocios. Desafortunadamente, algunos no pudieron demostrar la titularidad de las propiedades afectadas, lo que les impidió que recibieran ayuda del gobierno.
“En el caso de la destrucción de propiedades, al recibir ayuda federal, lo primero que hace el gobierno es verificar que la propiedad esté inscrita en el Registro de la Propiedad”, explicó Joaquín del Río Rodríguez, director administrativo del Registro de la Propiedad. “De esta forma, se garantiza que la ayuda se le concede al verdadero titular de la propiedad”.
Para proteger los derechos de los propietarios, la Junta de Supervisión y el Registro de la Propiedad trabajaron juntos e identificaron estrategias que ayudaran a registrar el mayor número posible de propiedades.
Se pusieron en marcha varias herramientas y se dio inicio al programa de estudio y trabajo con estudiantes de la UPR. El programa estudiantil se sufraga con fondos locales asignados a la UPR. Este financiamiento, que fue aprobado por la Junta de Supervisión y está incluido en el Plan Fiscal de la UPR, apoya iniciativas entre dos o más agencias gubernamentales, como ésta entre el Registro de la Propiedad y la UPR.
Desde entonces se ha logrado un notable progreso, y no solo en el registro de documentos. La Junta de Supervisión, el Registro de la Propiedad y los estudiantes de la UPR coinciden en que este programa ha sido beneficioso para todas las partes involucradas: Ha ayudado al Registro de la Propiedad a reducir significativamente el retraso y ha garantizado los derechos de miles de propietarios más en Puerto Rico, al tiempo que ha provisto una valiosa experiencia laboral en procesos legales a los estudiantes de Derecho que participan.
“Esto me ha ayudado mucho con las destrezas notariales, que es un curso que me interesa tomar para ejercer [la abogacía] en el futuro”, dijo a Karelys Delgado Cabrera, estudiante de Derecho y Administración Pública de la UPR, quien trabaja a tiempo parcial en el Registro de la Propiedad gracias al programa de estudio y trabajo. “Ahora puedo interpretar [los documentos] mejor que cuando empecé”.
El programa de estudio y trabajo es solo un aspecto clave de la iniciativa. El Registro de la Propiedad también está contratando personal adicional. Actualmente hay dos plazas vacantes de registrador en el Registro de la Propiedad y el Senado se encuentra evaluando un candidato, cuya confirmación queda pendiente. Además, la Junta de Supervisión, en colaboración con el Gobierno, ha identificado herramientas tecnológicas para mejorar la productividad del Registro de la Propiedad. Una de esas herramientas es el programa Dashboard, que se ha implementado para ayudar a dar seguimiento al progreso, supervisar la eficacia del personal en la tramitación de documentos y mejorar los procesos internos, con el fin de evitar que se vuelva a producir otra acumulación de casos pendientes.
La importancia de un registro actualizado es vital, no solo para los propietarios de viviendas, sino también para la economía. Un Registro de la Propiedad eficiente y que funcione correctamente tendrá un impacto directo en el clima empresarial de Puerto Rico y beneficiará a la Isla entera. Promoverá la facilidad de hacer negocios en Puerto Rico, lo que fomentará las inversiones y facilitará las actividades empresariales.
“Para los individuos, la titularidad de nuestras propiedades es importante. Lo mismo ocurre en el comercio: Las empresas quieren confirmar que son titulares de sus propiedades para poder llevar a cabo otras actividades”, afirmó Germán Ojeda, director de Asuntos Municipales y Revisión Legislativa de la Junta de Supervisión. “Demostrar a los presentes y futuros inversionistas que el Registro de la Propiedad es un mecanismo útil y eficaz hace de Puerto Rico un mejor destino para atraer inversiones empresariales”.
