El nuevo año escolar comenzó con los alumnos ya mejor situados en un sistema educativo en el que los maestros y alumnos han reforzado su compromiso con la asistencia.
El Departamento de Educación de Puerto Rico (DEPR) fortaleció sus cimientos en el pasado año escolar, al aumentar la asistencia de los maestros de un 65% en 2021 a más del 90% en 2024, y lograr resultados similares en la asistencia de los alumnos.
Una evaluación realizada por la Junta de Supervisión determinó que durante el año escolar 2023-2024, los maestros, directores, facilitadores y supervisores de directores alcanzaron la importante meta de registrar su asistencia en el sistema automatizado de Tiempo y Asistencia el 90% de los días lectivos. También se alcanzó otra meta crucial que exige que los maestros registren de igual manera la asistencia de los alumnos en el sistema de información de alumnos PowerSchool en más del 90% de los días lectivos. Ambos umbrales están definidos en el Plan Fiscal de 2022 para el Gobierno de Puerto Rico.
Los requisitos de asistencia del 90% para educadores y alumnos se diseñaron estratégicamente para mejorar la asistencia y la supervisión del tiempo que los maestros y alumnos comparten en los salones de clase. Estas necesidades se hicieron evidentes hace varios años cuando, tal como se describe en el Plan Fiscal de 2022, durante el año escolar 2020-2021 la asistencia de los maestros del DEPR (de ~65%) fue significativamente inferior al promedio nacional (de ~95%) del sistema escolar público. Aunque en ese año comenzó la pandemia de COVID-19 y los cierres de escuelas relacionados con COVID, la diferencia de casi un 30% era preocupante.
Pero ahora esa diferencia se ha reducido de manera significativa, y a consecuencia de que el DEPR alcanzara la meta del 90% de asistencia, la Junta de Supervisión liberó $86 millones en fondos del DEPR que estaban bajo la custodia de la Oficina de Gerencia y Presupuesto. Estos fondos cubrirán parcialmente los aumentos salariales que el Gobierno aprobó para los maestros y directores escolares del DEPR en el año fiscal 2022.
Con la liberación de los fondos, el DEPR podrá redirigir los fondos del programa de Ayuda de Emergencia a las Escuelas Primarias y Secundarias (ESSER) para atender otras necesidades de la agencia (como gastos de seguridad y mantenimiento) en el presente año fiscal 2025 para apoyar mejor las necesidades operacionales del DEPR.
Un componente importante de la responsabilidad fiscal es garantizar que solo cobren aquellos empleados que se presenten a trabajar. Durante cuatro años, la Junta de Supervisión y el Gobierno de Puerto Rico, mediante la iniciativa de Tiempo y Asistencia, han colaborado en mejorar el proceso de registro y compensación para todos los empleados del gobierno por las horas trabajadas. El proyecto surgió luego de que la Junta de Supervisión tuviera conocimiento de que, durante más de una década, el DEPR no había eliminado de la nómina a múltiples empleados que ya no formaban parte de su plantilla ni había contabilizado adecuadamente las vacaciones y las bajas por enfermedad a su debido tiempo. Como resultado, el DEPR desembolsó al menos $80 millones en pagos durante 13 años a empleados que habían renunciado, estaban retirados, habían fallecido o ya no trabajaban.
Desde que se inició el proyecto de Tiempo y Asistencia en 2020, la mejora de la supervisión ha resultado en un ahorro de decenas de millones de dólares para los contribuyentes de Puerto Rico. Hasta la fecha, esta iniciativa se ha implementado en 23 agencias y se está llevando a cabo en otras 26. Mas de 75,000 empleados publicos se están beneficiando del proyecto.
La Junta de Supervisión espera poder continuar trabajando con el DEPR para mejorar las escuelas públicas de la Isla en beneficio de los estudiantes y maestros y así cumplir los requisitos y objetivos de PROMESA en pro del pueblo de Puerto Rico.
