La Junta de Supervisión y Administración Financiera entiende que los municipios de Puerto Rico desempeñan una función importante en la prestación de servicios a los residentes.
Entre los servicios básicos que los municipios brindan a sus residentes locales figuran la seguridad pública, transportación, eliminación de desperdicios y residuos, emisión de permisos para empresas y la asistencia luego de desastres naturales.
Los municipios deben ser financieramente estables para poder prestar los servicios que los residentes necesitan.
Recientemente, la Junta de Supervisión certificó el Plan Fiscal de 2024 para el Centro de Recaudación de Ingresos Municipales (CRIM), con un énfasis continuo en mejorar el índice de recaudo de la contribución sobre la propiedad mueble e inmueble, lo que mejorará las finanzas municipales y los servicios brindados a los residentes. Generar ingresos suficientes para los municipios, así como llevar un buen manejo presupuestario, ayudarán a estimular las oportunidades económicas en todo Puerto Rico.
Es por esto que la Junta de Supervisión se ha centrado en apoyar a los municipios al brindarles financiamiento adicional, cuando es necesario, y al promover la responsabilidad fiscal, el desarrollo económico y maximizar el uso de fondos federales.
La Junta entiende que los desafíos a los que se enfrentan los municipios son diversos entre sí. Estos desafíos incluyen poblaciones más pequeñas, niveles de ingresos más bajos, mayor cantidad de residentes de edad avanzada, limitación en las capacidades económicas y la habilidad para generar ingresos, y una mayor dependencia del Fondo General para sus presupuestos.
La Junta de Supervisión ha provisto financiamiento adicional para ayudar a los municipios a afrontar estos retos, entre ellos, la creación de un fondo de $750 millones para apoyar la agilización de los esfuerzos de recuperación ante desastres en los municipios.
La Junta también autorizó la creación de un fondo para atender el recogido y disposición de desperdicios en los municipios que aportaría cerca de $61 millones a los municipios durante el año fiscal 2025, y un Fondo de Servicios Esenciales de $30 millones para ayudar a los municipios más vulnerables.
Para incentivar a los municipios a mejorar los servicios compartidos de permisos, transportación y cuidado de residentes de la tercera edad, entre otros, se reservaron $44 millones adicionales. Además, se asignaron $49.5 millones a ciertos municipios para ayudar con el 10% de los costos compartidos de algunos proyectos relacionados con el huracán Fiona y se asignaron $15 millones adicionales al programa de ama de llaves, entre otros.
Estas asignaciones representan importantes oportunidades para que los municipios mejoren su bienestar financiero y establezcan asociaciones entre ellos para prestar servicios a los residentes.
Sin embargo, los municipios también pueden tomar medidas adicionales para mejorar sus finanzas. Por ejemplo, la contribución sobre la propiedad es una importante fuente de ingresos para muchos municipios. Pero hay una brecha marcada entre la cantidad de la contribución sobre la propiedad que se factura y la que se recauda cada año. En el año fiscal 2023, los municipios solo han recaudado el 66% de la contribución sobre la propiedad facturada.
Mejorar el recaudo de estos impuestos ha sido uno de los principales objetivos de los esfuerzos de la Junta de Supervisión con el CRIM, ya que beneficia directamente a muchos municipios y ayudará a estabilizar sus finanzas.
Manejar el gasto también debe ser un objetivo constante, pues en la mayoría de los municipios la categoría de gasto más grande es la de nómina. Es importante que los municipios continúen buscando formas de reducir costos, incluyendo aquellos que no están vinculados a la nómina.
Mientras tanto, los municipios han recibido una cantidad significativa de fondos federales, pero la mayoría no se han desembolsado ni gastado. Esto incluye sobre $3.6 mil millones en asistencia ante desastres y otros $800 millones en fondos de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (ARPA) para ayudar a los gobiernos locales a recuperarse de la pandemia de COVID-19.
Esta multiplicidad de fondos y las posibilidades de colaboración representan una oportunidad “única en la vida” para apoyar el crecimiento económico y las inversiones en los 78 municipios de Puerto Rico.
La Junta de Supervisión exhorta a los municipios a colaborar con la Junta y el Gobierno Central para estimular el resurgimiento económico de Puerto Rico y ayudar a superar los desafíos a los que se enfrentan actualmente muchos de los municipios de la Isla.
